Vancouver x Atlante: estreia na Leagues Cup
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda para a equipe de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O americano foi vendido ao Middlesbrough, da EFL Championship, da Inglaterra. A mudança era inevitável e correta para ele, e embora sua ausência seja sentida no BC Place, suas habilidades devem permitir que ele se destaque no novo clube.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente mostrou um bom futebol, sugere que o Vancouver tem condições de seguir sem Berhalter. Com três jogos que não são prioritários na temporada, este é um momento oportuno para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa no campeonato pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar seu preparo físico.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após retornar à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, vindo de uma derrota por 2 a 1 para o Necaxa, depois empatando com o Club América e vencendo o Cruz Azul.
O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou uma equipe sólida na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato da competição na temporada passada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos foram necessários para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, as equipes precisam ser quase perfeitas. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres na sequência, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo.
O confronto será um teste para o Whitecaps, que precisará quebrar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar na competição.