49 anos da morte de Elvis: a história do Rei do Rock
Há exatamente 49 anos, em 16 de agosto de 1977, morria Elvis Presley, o cantor e ator americano conhecido como o Rei do Rock and Roll. Ele tinha 42 anos e faleceu em sua propriedade, Graceland, em Memphis, no Tennessee. A notícia de sua morte súbita chocou fãs no mundo todo e encerrou uma carreira que mudou a música popular e o entretenimento em meados do século 20.
Presley foi encontrado sem resposta no banheiro do seu quarto em Graceland no início da tarde daquela terça-feira. Ele foi levado ao Hospital Batista Memorial em Memphis, onde foi declarado morto pouco tempo depois. A causa oficial da morte foi arritmia cardíaca. Exames apontaram que ele tinha hipertensão leve e doença arterial coronariana. Investigações posteriores revelaram a presença de vários medicamentos controlados no organismo, o que refletia um período de saúde debilitada nos seus últimos anos, com dependência de remédios, ganho de peso e outros problemas físicos. Na época, Presley se preparava para uma turnê e havia feito seu último show ao vivo semanas antes, em Indianápolis.
Nascido em 8 de janeiro de 1935, em Tupelo, no Mississippi, Presley saiu de uma origem humilde para se tornar uma das figuras mais influentes da história da música moderna. Em meados dos anos 1950, trabalhando com a gravadora Sun Records em Memphis, ele criou um estilo próprio que misturava country, rhythm and blues e gospel, o que ficou conhecido como rockabilly e o início do rock and roll. Suas apresentações cheias de energia e seu carisma o destacaram rapidamente. Depois de assinar com a RCA Records no fim de 1955, ele alcançou grande sucesso comercial a partir de 1956, com hits como Heartbreak Hotel, que liderou as paradas, seguido por uma sequência de músicas número um, incluindo Don’t Be Cruel, Hound Dog, All Shook Up e Jailhouse Rock. Essas gravações, marcadas pelo seu barítono forte e arranjos inovadores, ajudaram a popularizar o rock and roll no país e no exterior.
O impacto de Presley foi além dos discos. Ele foi um pioneiro na televisão nos anos 1950, com aparições em programas de variedades que levaram seu estilo dinâmico a milhões de telespectadores. Várias apresentações no The Ed Sullivan Show bateram recordes de audiência e o consolidaram como um fenômeno cultural, apesar da polêmica sobre sua performance enérgica. Em 1968, o especial da NBC, chamado de Comeback Special, o mostrou em um formato mais intimista e voltado ao rock, recuperando sua credibilidade artística. Em 1973, o show Aloha from Hawaii foi transmitido via satélite para uma enorme audiência global. Um especial final, gravado durante a turnê de 1977, foi ao ar depois de sua morte.
Na carreira no cinema, Presley estreou em Love Me Tender em 1956 e atuou em cerca de 31 filmes ao longo de mais de uma década. Produções como Jailhouse Rock e King Creole tinham elementos dramáticos mais fortes. Após servir ao Exército americano, de 1958 a 1960, ele passou a estrelar comédias musicais mais leves, como Blue Hawaii, Viva Las Vegas e Fun in Acapulco, que fizeram sucesso de bilheteria e geraram álbuns de trilha sonora lucrativos. Embora muitos desses filmes tenham recebido críticas negativas pelos roteiros previsíveis, eles mantiveram Presley em evidência durante um período em que ele se afastou dos palcos.
No fim dos anos 1960 e durante os anos 1970, Presley voltou a fazer shows, com temporadas em Las Vegas e turnês pelos Estados Unidos. As apresentações tinham figurinos elaborados e uma mistura de seus sucessos com músicas novas. Apesar do sucesso comercial, os problemas pessoais aumentaram, com questões de saúde e uma vida mais reclusa em Graceland, a mansão que comprou em 1957 e que se tornou um símbolo de seu legado.
A morte de Presley causou grande comoção pública. Milhares de fãs foram a Memphis nos dias seguintes. O funeral teve ampla cobertura e ele foi enterrado na propriedade. Desde então, Graceland virou um ponto turístico importante, com objetos de sua vida e carreira em exposição. Suas músicas continuam vendendo, seus filmes seguem disponíveis para novas gerações e sua influência sobre músicos de vários gêneros é reconhecida até hoje. O aniversário de sua morte serve para lembrar uma carreira que uniu inovação musical, estrelato multimídia e um lugar duradouro na cultura popular americana.