Struggling Nuggets Seek Redemption vs Rockets

O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora a tarefa é retornar ao sucesso que essa formação tinha no início da temporada.

Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com seu time inicial, mas perdeu os dois primeiros jogos desde que a formação se reuniu na semana passada. Os Nuggets tentarão obter a nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.

Os problemas de lesão do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokic sofreram lesões no joelho separadamente. Em certo momento, todos os cinco titulares estavam fora.

Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está hesitante em jogar com intensidade.

“Tenho que manter o controle. Mas eu jogo sem preocupação”, disse Gordon, que tem média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É apenas o timing e o ritmo de jogo que precisam voltar para mim agora, mas me sinto bem.”

As dificuldades recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos dez jogos — rebaixaram a equipe para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas a uma vitória e meia de distância do Houston, atual terceiro colocado, e reduziriam essa distância para meio jogo com uma vitória na quarta.

Jokic lidera o Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, que é um recorde pessoal em sua carreira.

Os Rockets têm alternado vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na noite de terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e os Rockets terão a chance de empatar a série, atuando no segundo jogo de uma sequência de dois jogos em dias consecutivos.

Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver, no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a pontuar em alto nível aos 37 anos. Ele chegou à noite de terça liderando o Houston com média de 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.

Os Rockets permitiram 145 pontos, a maior marca da temporada, em uma derrota para o San Antonio na noite de domingo, 36 a mais do que a média que concedem. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que sua equipe precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.

“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “É identidade, mentalidade, resistência, raça, tudo isso está faltando agora. Veremos se conseguimos recuperar isso até o final da temporada.”

A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver compromisso na defesa — especialmente nos playoffs.

“É difícil, cara. Essa é a NBA”, afirmou Durant. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um, e apenas mantendo a frente da bola, mas eles são uma equipe difícil de marcar.”