Coreia do Sul lança caça KF-21 de série

Enquanto o Brasil via a apresentação do primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional pela Embraer e Saab, a Coreia do Sul também mostrava progresso em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.

A cerimônia de rollout aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries, em Sacheon. Estiveram presentes o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente destacou o significado do momento, afirmando que o país agora conta com meios próprios para defender sua soberania no espaço aéreo. A aeronave mostrada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.

Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do protótipo, em julho de 2022. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea sul-coreana. Ele também vai complementar a frota atual, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.

A Força Aérea da Coreia do Sul é o primeiro cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também planeja comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e deveria financiar cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças geraram dúvidas sobre o compromisso do país com o programa.

A entrega deste primeiro caça de série é um passo importante para a estratégia de defesa sul-coreana. Apesar de usar alguns componentes estrangeiros, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente. Isso ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica do país.

Em seu design, o KF-21 tem linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Porém, nas primeiras versões, a aeronave carrega suas armas em pontos externos. Isso reduz suas características de furtividade. A fabricante KAI já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro. Essas novas variantes terão compartimentos internos para armamentos e um nível maior de baixa observabilidade.

O programa KF-21 representa um esforço contínuo da Coreia do Sul para modernizar suas forças armadas e alcançar maior autonomia na produção de equipamentos de defesa. A capacidade de projetar e construir um caça avançado localmente coloca o país em um grupo seleto de nações com essa tecnologia. O desenvolvimento de variantes futuras com maior furtividade promete elevar ainda mais o perfil da aviação militar sul-coreana nos próximos anos.