Capitão dos Loons celebra ida à Copa com Nova Zelândia

O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.

Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu um papel de liderança há alguns anos. Normalmente reservado, ele fez uma declaração forte sobre o companheiro de equipe Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. Boxall ajudou a mostrar a posição final do clube sobre o meio-campista, que foi vendido ao Club Tijuana, do México.

No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se estaria apto para o Mundial. Ele sofreu uma lesão na virilha na partida de abertura do Minnesota, no final de fevereiro. “Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”

Boxall perdeu 45% dos jogos do Loons nesta temporada. Ele ficou fora de todo o mês de março e abril. Ele voltou aos poucos à linha defensiva em maio e jogou os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake em 23 de maio.

Além de Boxall, o defensor Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para jogar pelo Panamá, é o outro jogador ativo do Minnesota na Copa. O meia-atacante James Rodriguez jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube no final de seu contrato de meia temporada em maio. Rodriguez, artilheiro da Copa de 2014, não deve voltar ao Minnesota após a pausa.

Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa do Mundo. Foi contra a Nova Caledônia, em Auckland, pelas eliminatórias da Oceania. Seu cabeceio no segundo poste, aos 61 minutos, abriu o placar em uma vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.

Boxall é membro da seleção neozelandesa desde 2011. O país não disputava uma Copa desde 2010 e também se classificou em 1982. Por jogar em Minnesota, ele está acostumado a voar para o outro lado do mundo para defender seu país, às vezes em viagens de 40 horas para jogar em uma pequena ilha do Pacífico. Para esta Copa, que acontece nos EUA e no Canadá, ele ficará mais perto de casa. “Definitivamente, economizando muito dinheiro em passagens aéreas para minha família”, disse Boxall.

Apesar da idade avançada, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Isso o mantém no Minnesota com contratos de curto prazo. Ele diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com seus companheiros de equipe. “Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado com eles.”