Califórnia aprova fusão bilionária de TV a cabo
A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia aprovou por unanimidade, na última quinta-feira, a fusão entre a Charter Communications, dona da Spectrum, e a Cox Communications. O negócio, avaliado em 21,9 bilhões de dólares, recebeu a aprovação final do último estado que faltava para a conclusão do processo. Com isso, a Charter espera finalizar a transação até o fim deste mês.
O acordo foi anunciado em maio de 2025 e vai unir os cerca de 31 milhões de clientes da Charter com os aproximadamente 6 milhões da Cox. A nova empresa será a maior provedora de internet e vídeo dos Estados Unidos em número de assinantes. A Charter também vai assumir cerca de 12 bilhões de dólares da dívida da Cox, elevando o valor total do negócio para aproximadamente 34,5 bilhões de dólares.
A Califórnia era o último estado entre os 45 onde as empresas atuam a aprovar a fusão. Os outros 44 estados e a Comissão Federal de Comunicações (FCC) já haviam dado o aval. A aprovação federal ocorreu em fevereiro, depois que a Charter reduziu algumas políticas de diversidade e inclusão a pedido do órgão regulador. Reguladores da Califórnia demonstraram preocupação com possíveis conflitos entre as mudanças federais e as exigências estaduais, como a obrigatoriedade de a Charter reportar dados de diversidade de seus cerca de 6,3 mil funcionários no estado.
Para obter a aprovação californiana, a Charter assumiu uma série de compromissos. Entre eles, oferecer planos de banda larga de baixo custo para famílias de baixa renda por cinco anos, manter os preços atuais para clientes existentes e contribuir com 30 milhões de dólares para um fundo estadual de apoio à adoção de banda larga e programas de alfabetização digital. A empresa também deve investir pelo menos 275 milhões de dólares em melhorias na rede em áreas da Califórnia, com a meta de oferecer serviço de um gigabit simétrico em três anos. Outra condição é fornecer banda larga e Wi-Fi gratuitos por cinco anos a 50 instituições comunitárias, como escolas, bibliotecas e centros comunitários.
As proteções ao consumidor incluem créditos automáticos na conta para interrupções de serviço com duração superior a duas horas, manutenção de contratos com preço vitalício e eliminação de taxas de troca de equipamentos. Os novos planos de banda larga acessíveis terão várias faixas do programa California LifeLine, além de planos de internet autônomos disponíveis por cinco anos. As medidas foram formalizadas em acordos com o Escritório de Defensores Públicos da Califórnia e o Fundo de Tecnologia Emergente da Califórnia.
A transação será feita em dinheiro e ações. Dentro de um ano, a empresa combinada deve adotar o nome Cox Communications, mantendo a Spectrum como marca principal para o consumidor. A sede permanecerá em Stamford, Connecticut, com presença no campus da Cox em Atlanta, Geórgia. As empresas projetam cerca de 500 milhões de dólares em sinergias de custos em três anos. Na Califórnia, as duas empresas geram mais de 10 bilhões de dólares em receita anual e atendem mais de cinco milhões de residências. A fusão cria uma operação dominante na região sul do estado, incluindo Los Angeles, San Diego e Irvine.
Com todas as aprovações federais e estaduais concluídas, o caminho está livre para a finalização da fusão nas próximas semanas. A nova empresa vai operar uma das maiores redes de banda larga do país, atendendo dezenas de milhões de residências e empresas.
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