Spirit Airlines vende dados a Google; ex-comissários alarmados

A Spirit Airlines, que declarou falência na primavera, ainda tem ativos valiosos para gigantes da tecnologia. Em meados de agosto, o Google venceu um leilão com uma oferta de US$ 10 milhões para comprar cerca de 34 anos de dados da companhia aérea. O pacote inclui desde faturas e informações de operações de voo até vendas de Wi-Fi, registros de funcionários e escalas de tripulação.

Em comunicado, um porta-voz do Google afirmou que os dados "podem ser úteis para melhorar nossos produtos e modelos de IA". A empresa garantiu que a venda não incluirá dados de clientes e que não receberá "nenhuma informação pessoal deste conjunto de dados". A oferta, que superou a proposta concorrente de US$ 7,5 milhões da empresa de treinamento de IA Mercor, ainda precisa ser aprovada por um juiz.

Os ex-comissários de bordo da Spirit, porém, prometem dificultar a aprovação. Dias após o anúncio da oferta vencedora, o sindicato que representa 5.500 ex-funcionários entrou com uma objeção formal à venda. Os advogados da Associação de Comissários de Bordo (AFA), que conta com 55 mil membros, argumentam que a transação inclui uma quantidade enorme de informações sensíveis dos funcionários. Eles afirmam que mesmo as salvaguardas prometidas pelo Google não impediriam violações de privacidade de décadas de trabalhadores que nunca imaginaram que seus dados seriam vendidos para treinar sistemas de IA.

“Os dados dos funcionários não têm o direito de serem vendidos. Isso é ultrajante”, disse Sara Nelson, presidente da AFA, em nota à WIRED.

A objeção legal abre uma nova frente nas disputas por dados para IA. Grandes laboratórios como Google, OpenAI, Anthropic e Mercor buscam novas fontes para treinar seus produtos. As leis americanas já preveem a proteção de dados do consumidor, mesmo após a falência de uma empresa, mas a ação dos comissários expõe uma lacuna: a proteção para trabalhadores é menor do que para consumidores. Especialistas apontam que este é o primeiro embate público entre sindicatos e corporações sobre a venda de dados de funcionários para fins de treinamento de IA.

“Não há limite entre a informação que o funcionário produz e seus dados pessoais. A lei não acompanhou isso”, afirma Seema Patel, professora de direito na Universidade da Califórnia. “As empresas estão se aproveitando disso.”

Nos últimos meses, startups especializadas em vender dados de empresas falidas—como mensagens antigas do Slack, conteúdo do GitHub e Google Drives—para empresas de IA teriam faturado milhões. Ao mesmo tempo, crescem os esforços de coleta de dados “egocêntricos”, com empresas gravando humanos em atividades como cozinhar, limpar e operar linhas de fábrica para treinar máquinas.

De acordo com o processo judicial, a venda dos dados da Spirit inclui mais de 1 milhão de registros de cartão de ponto, 175 mil registros de funcionários, quase 150 mil formulários de impostos, contratos de trabalho e arquivos de litígios, 80 mil contas de e-mail, 17 milhões de itens do Microsoft OneDrive, 20,6 milhões de arquivos do SharePoint e 500 milhões de registros do Microsoft Teams.

O processo descreve que o comprador, Google, escolheria uma terceira parte para remover elementos que possam identificar consumidores. Uma audiência sobre a venda foi adiada para 9 de setembro.

Um ex-comissário de bordo, que pediu anonimato, classificou a venda como “perturbadora”. “Eu sabia que venderiam dados de consumidores. Nunca passou pela minha cabeça que fossem tão ousados a ponto de vender nossos dados privados para IA.” Ele conta que os e-mails e arquivos dos funcionários continham informações médicas e pessoais sensíveis compartilhadas com a empresa, como detalhes de abortos espontâneos, casos de violência doméstica e negociações sindicais. “Há um consenso enorme de que nos sentimos extremamente violados com isso.”

Na objeção legal, a AFA argumenta que “desidentificar” dados de funcionários não é o mesmo que garantir confidencialidade, pois a IA facilita a religação de informações privadas entre conjuntos de dados, mesmo sem nomes. O sindicato pede que o tribunal exclua todos os dados relacionados aos comissários da venda ou garanta que as informações dos funcionários recebam a mesma proteção que as dos consumidores.

O resultado dessa disputa pode ter um efeito grande sobre como sindicatos e empresas tratarão os dados de funcionários no futuro, segundo Ari Ezra Waldman, professor de direito da Universidade da Califórnia. “Em um mundo onde bilhões são gastos em modelos de linguagem, qualquer coisa que use palavras está sujeita a fins lucrativos. Se isso for aprovado sem limitações, não há proteção para nenhum funcionário.”

O caso também mostra que todos os trabalhadores geram dados com valor de mercado, não apenas aqueles que passam o dia em escritórios. “Todos os trabalhadores trazem uma quantidade imensa de conhecimento. Agora a IA nos deu a capacidade de processar todos os diferentes tipos de dados”, diz Patel.

Paralelamente, o sindicato também exige na falência cerca de US$ 68 milhões em férias não pagas, assistência médica e salários atrasados. “Sentimos que é outro tapa na cara esperar nossos salários enquanto a Spirit vai lucrar US$ 10 milhões com nossas informações privadas”, desabafou o ex-funcionário.

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